Покровитель воинов Один и сеятель раздоров Локи, жестокие великаны и неистовые берсерки, Мировой Змей, затаившийся на дне океана, и ясень Иггдрасиль, связывающий небо и землю, — все это части картины мира древних скандинавов. Мир, в котором история была неотделима от мифа, жил в ожидании гибели богов — не случайно древнеисландские тексты словно пронизаны предчувствием зловещего финала. Даже саги, созданные уже в христианскую эпоху, несут на себе отпечаток мрачной обреченности — как бы ни был могуч, бесстрашен и хитроумен герой, избегнуть своей судьбы ему не удастся. Исландцев называют самым литературным народом — важнейшим их вкладом в сокровищницу мировой литературы стали поэтическая «Старшая Эдда» и прозаическая «Младшая Эдда», а также многочисленные саги, основанные как на эпических сказаниях, так и на реальных событиях. В первую часть сборника вошли мифологические сюжеты из «Старшей» и «Младшей Эдды»; вторая же содержит пересказы нескольких саг, среди которых знаменитая «Сага о Вёльсунгах» — скандинавская версия «Песни о Нибелунгах» и один из крупнейших древнеисландских памятников — «Сага о Греттире». Иллюстрации к этой книге выполнены блестящим мастером книжной графики Денисом Гордеевым. Образы могущественных богов и отважных героев в обрамлении причудливых стилизованных орнаментов погружают читателя в суровый и величественный мир скандинавской истории и мифологии.

«Песнь о Нибелунгах» относится к тем литературным произведениям, которые словно растворены в европейской культуре. Воинская доблесть, истинная любовь, вероломное предательство, неумолимость рока и неизбежность возмездия — мотивы, легшие в основу этой величественной драмы, по сей день вдохновляют литераторов, художников и композиторов. Эпическая поэма, созданная в начале XIII века неизвестным австрийским автором, вобрала в себя многочисленные переплетающиеся сюжеты и образы, которые в течение нескольких столетий кочевали по литературному пространству средневековой Европы. В эту книгу вошли также пересказы произведений, непосредственно примыкающих к «Песни о Нибелунгах», — поэмы «Песнь о Гудруне», которую Вильгельм Гримм называл немецкой «Одиссеей», и сказаний о Дитрихе Бернском. Завершает сборник прозаическое переложение единственного сохранившегося крупного памятника англосаксонского эпоса — поэмы «Беовульф». Иллюстрации и уникальные элементы оформления в этой книге выполнены замечательным художником Денисом Гордеевым. Яркие образы, словно сошедшие со средневековых миниатюр, завораживают игрой красок и изысканностью форм и погружают читателя в таинственную и драматическую атмосферу рыцарской эпохи.