Моисей Наппельбаум с его портретами художников, драматургов, интеллектуалов и политиков создал энциклопедию в лицах тех, кто формировал российское общество первой половины ХХ века. Его подход к фотографии беспрецедентно сочетал традиционную композицию, принятую в живописи и коммерческой фотографии, и смелые приемы создания изображений, характерные скорее для авангардизма. Не будучи ни формалистом, ни реалистом, он создавал портреты одновременно классические и экспериментальные, традиционные и стилизованные, донкихотские и приземленные. В результате был собран небывалый объем работ, которые представлены на страницах этого издания, и который остается важнейшим вкладом в российскую культуру ХХ века.