В книге впервые сформулированы аргументы против городского планирования, руководствующегося абстрактными идеями и игнорирующего повседневную жизнь горожан. По мнению автора, живой и разнообразный город, основанный на спонтанном порядке и различных механизмах саморегулирования, куда более пригоден для жизни, чем реализация любой продуманной градостроительной теории.