В книге рассматривается одна из ключевых проблем имперского прошлого России — механизмы управления ее национальными регионами. Внимание сосредоточено на фигуре филолога-слависта А.С. Будиловича, бывшего крупным деятелем в сфере образования и отличавшегося большой общественно-политической активностью.