Флоренция жила в напряженном ритме. Стремительно происходили изменения в экономике и социальных отношениях, периодически приходилось устранять внешние угрозы. До начала 1440-х годов они исходили от герцога Милана и неаполитанского короля. Опасность променять коммунальные, вольности на феодальные порядки сплотила флорентийцев в борьбе с врагами: они выстояли в войнах. Торжество свободной республики над тираническими притязаниями Милана и Неаполя подняло общеитальянский престиж Флоренции и обострило патриотические чувства ее граждан, наложив печать на гуманистические представления, которые играли важную роль в культуре Раннего Ренессанса, падающего на период Кватроченто, или XV век. Не отвергая сверхземной цели человеческой жизни, ренессансный гуманизм стремится к этике, независимой от теологии. Средневековый теоцентризм заменяет теперь человеческая точка зрения, проблему метафизическую и даже религиозную — моральная проблема, точку зрения спасения — точка зрения действия. Выполнение гражданского долга становится для флорентийских гуманистов первой половины Кватроченто нравственным императивом. Основание своего города они возводят ко временам Римской республики, видя в нем продолжателя античных традиций, а все классическое в их глазах — этика, философия, искусство, государственность — имеет значение образца.