Осенью 1986 г. советская атомная подводная лодка К-219 потерпела аварию у восточного побережья Америки. Мгновения отделяли атомный реактор от расплавления. При взрыве реакторов последствия радиоактивного заражения затмили бы Чернобыльскую катострофу. В хронологической последовательности в книге описываются события, происходившие на советской и американской подводных лодках, в кабинетах Кремля, Пентагона и Вашингтона.