Единственной книги — «Характеры, или Нравы нынешнего века» Жану де Лабрюйеру достало, чтобы быть причисленным к сонму классиков. Современники, вращавшиеся при дворе Людовика XIV, тотчас догадались, что коллективный портрет эпохи скрывает убийственной точности зарисовки с натуры. Текст «Характеров» разлетелся на цитаты. Впоследствии Вольтер высоко оценил «стремительный, сжатый и нервный стиль, красочные выражения, оригинальность языка» Лабрюйера.

«Проза Лабрюйера скорее нравоописательна, чем нравоучительна, морализм его расцвечен чередой изящных анекдотов и «грешит» скорее гуманизмом, чем ригоризмом. Если Ларошфуко был «плотью от плоти» культуры барокко, то Лабрюйер — яркий представитель снисходительной, эпикурейской философии эпохи рококо...»

«У подданных деспота нет родины. Мысль о ней вытеснена корыстью, честолюбием, раболепством». Перед вами — величайшее из произведений Жана де Лабрюйера о человеческих нравах, характерах и достоинствах. О власти, вольнодумстве и даже... о моде. Трактат? Собрание афоризмов? Легкие, изысканные, тонкие «заметки о тщете всего сущего»? Или, может быть, — квинтэссенция всего вышеперечисленного, совмещенного в нечто НОВОЕ — И НЕСТАРЕЮЩЕЕ?!»