With an Introduction by Nicola Bradbury, University of Reading Une Vie (1883) and Bel-Ami (1885) seem almost diametrically opposed in tone and temper. The 'Life' of the first is poignantly restricted within a woman's lot, while Bel-Ami is robustly masculine. Jeanne dreams of love. Duroy constructs a career in journalism through a string of sexual conquests, reaching political and economic success by endless intimate betrayals. The first novel conveys endurance, the next, constant activity. One is provincial and domestic in setting, tragic in form, and slow in tempo; the other, Parisian, which is to say cosmopolitan, satirical, fast and furious. Both are alive with sights, sounds, smells; but they also chart aspects of a complex history and changing culture, where political and philosophical ideas, religion, class, and gender are all under question. Exploring his world, Guy de Maupassant stretches the scope of the novel form.

«La Petite Roque»: une fillette violee et etranglee dont le facteur d'un village comme les autres decouvre le cadavre lors de sa promenade matinale. «Quel gredin a bien pu faire un pareil coup dans ce pays-ci? — Qui sait? Tout le monde est capable de ca. Tout le monde en particulier et personne en general». La folie chez Maupassant frappe ou elle veut, quand elle veut. C'est elle qui precipite l'affreux Renardet (le maire de la commune) sur sa petite victime. Qui pousse une mal-heureuse servante a rinfanticide (Rosalie Prudent). Un vieux paysan a la pendaison lorsqu'il se sent depossede de son bien par le remariage de sa bru (Le Pere Amable). Et, quand nous ne sommes pas fous, c'est la vie qui se charge de l'etre pour nous: ainsi le heros de L'Ermite decouvrira, en regardant une photo sur une cheminee, que la gentille serveuse avec laquelle il vient de passer la nuit est sa fille.»

Un couple de retraites parisiens vit au Havre, avec ses deux fils. Le cadet, Jean, est blond et sage; l'aine, Pierre, noir et emporte. Leur vie s'ecoule paisible, agrementee de parties de peche en mer ou sur la plage quand un grain eclate. Le ciel s'obscurcit. Les vents se dechainent, chassant le bonheur. En mourant, un vieil ami de la famille laisse a Jean sa fortune. Pourquoi a Jean seulement? Pierre y pense nuit et jour. Il plonge dans le passe de sa mere, a la recherche du secret empoisonne. L'emotion intense, l'histoire cruelle et vraie, les odeurs de la mer, la lumiere celebre de l'embouchure de la Seine font de ce roman un des chefs-d'oeuvre de Maupassant. Edition de Marie-Claire Ropars-Wuilleumier.

Et je voyais que tous avaient ete les bourreaux de leurs proches, haineux, deshonnetes, hypocrites, menteurs, fourbes, calomniateurs, envieux, qu'ils avaient vole, trompe, accompli tous les actes honteux, tous les actes abominables, ces bons peres, ces epouses fideles, ces fils devoues, ces jeunes filles chastes, ces commercants probes, ces hommes et ces femmes dits irreprochables. Ils ecrivaient tous en meme temps, sur le seuil de leur demeure eternelle, la cruelle, terrible et sainte verite que tout le monde ignore ou feint d'ignorer sur la terre.