Настоящая хрестоматия отвечает актуальным потребностям учебной филологической литературы. Ее составители рассматривают историю литературы как широкую и разнообразную систему литературных жанров и направлений, течений, стилей и т.д. Хрестоматия призвана обеспечить студентов-филологов, переводчиков, преподавателей истории зарубежной литературы современного университета прочным уровнем знаний по зарубежной литературе; познакомить их с важными сочинениями прошлого, которые прежде были недоступны, хотя бы в извлечениях, отрывках; обратить внимание на творчество писателей, незаслуженно забытых или известных по немногим, далеко не всегда характерным сочинениям. Составители хрестоматии сочли нужным включить и несколько переводов фрагментов литературоведческих работ известных ученых Запада.