«Пушкин, Гоголь, Карл Брюллов и Александр Иванов. Толстой, Достоевский... И — старшина-сверхсрочник Постников, таксист, возивший Сталина, и студентка Таня Т., в трудные годы тайком читавшая автору запретные стихи Цветаевой и Мандельштама, и девочка Лиля, умершая от скарлатины, как ее ровесница, пионерка из поэмы Багрицкого... В этой книге собрались на общей трапезе автор и герои его творений, люди, всем известные, те, кого принято именовать «историческими личностями», и люди, на первый взгляд неприметные, но, по воле автора, обретающие свою неповторимую роль в пространстве прошлого. Здесь нет единого сюжета, эта книга — не воспоминания, а — вспоминание. Люди и события возникают на ее страницах в неожиданных сцеплениях, в странных сближениях. Давно минувшее и настоящее сходятся воедино, темы сменяют одна другую, а с ними и авторские раздумья, но повествование нигде не утрачивает чувства целого, общего направления движения. «Так функционирует память; незаметно, непредумышленно ритм и врожденная музыкальность этой прозы воспроизводит внутренний процесс припоминания...» — пишет о книге Борис Хазанов.»

«Картина Брюллова «Последний день Помпеи» была, по словам Гоголя, «одним из ярких явлений XIX века». Она принесла мировую славу русскому искусству. Книга о Брюллове — это рассказ о жизни художника и о русском искусстве его времени, о его яркой, неповторимой личности и о людях, в окружении которых он прошел свой жизненный путь, это также попытка показать, как время, события жизни, черты личности творца воплощаются в его созданиях.»

«Книга Владимира Порудоминского — повествование о жизни писателя, которому, по собственным его словам, «каждая буква стоила каплю крови», повествование о гаршинском времени, в котором рядом с главным героем жили и творили Тургенев и Лев Толстой, Репин и Верещагин.»