Тинтин и капитан Хэддок сбежали с корабля, где их удерживали пираты. Они отправляются в плавание, цель которого — Багхар, город, затерянный в пустыне. Именно там они выходят на след пропавших сокровищ. В пути им придётся преодолеть множество препятствий: враги преследуют их, и даже сама природа настроена враждебно… К тому же поведение самого капитана часто кажется его спутнику довольно странным!

В квартале завёлся карманник. Берегите свои бумажники! Они пропадают один за другим, даже Тинтин обворован. Агенты полиции Дюпон и Дюпонн ведут расследование, деля пополам радости и неудачи.

«С бьющимся сердцем Тинтин открыл книгу: — Вот послушай, Снежок: «По официальным сведениям, «Единорог» вёз в Европу груз рома и табака, но потом долго ходили слухи, что на нём был также некий секретный груз…» Ясно одно — лишь Хэддок сможет приоткрыть завесу тайны.»

«Тинтин обнаруживает секретное послание, спрятанное в модели «Единорога». Желание раскрыть тайну скоро ставит их в очень опасное положение. Некие незнакомцы похищают Тинтина и закрывают в трюме странного судна. Но где же Снежок? И как убежать из этой ловушки? Сможет ли Тинтин разгадать тайну пергамента?»