Книга представляет собой галерею портретов людей, оставивших яркий след в новгородской истории. Есть среди них и жестокие правители, и вероломные захватчики, и разного рода авантюристы, но главное место в книге занимают те, кто сражался на поле брани, открывал новые земли, трудился и творил на благо Отечества.

1569 год. Московская Русь переживает одни из самых мрачных страниц своей истории. Опричнина, учрежденная царем Иваном, раздирает страну и общество на противоборствующие лагеря. Ливонская война проиграна, всюду раздор и смута, потомственные аристократы бегут тайно и явно на Запад в надежде переждать, пересидеть нелегкое время. Кровавые расправы над непокорными и вольнодумцами омывают страну. Что же это? Сумасшествие правителя?.. Расправа с возможными противниками?.. Или стратегический план спасения русского государства?.. Известный писатель-историк Виктор Смирнов дает собственную, оригинальную трактовку давних событий, приведших Русь-Россию к политической катастрофе, известной нам как Смутное время.