Некий старец-подвижник имел учеником ленивого брата... Два монаха по причине воздействовавшего в них вожделения оставили пустыню и женились... Некий брат приходил в келию великого старца и крал у него жизненные припасы... Так начинаются некоторые притчи, изложенные в Отечнике святителя Игнатия (Брянчанинова) — книге, которую святитель сам составил из текстов древних патериков, им же переведенных на русский язык. Работая над этой книгой, святитель Игнатий сопровождал некоторые притчи своими пояснениями (в настоящем издании они печатаются курсивом) — с целью сделать духовный, таинственный смысл притч более доступным для неискушенного читателя.

Читатель, знакомый с Преданием Православной Восточной Церкви, легко усмотрит, что в предлагаемых его вниманию Опытах изложено учение святых отцов о науке из наук, о монашестве, — учение, примененное к требованиям современности. Главная черта, которой отличается деятельность древнего монашества от деятельности новейшего, заключается в том, что монашествующие первых веков христианства были руководимы боговдохновенными наставниками, а ныне — замечает преподобный Нил Сорский согласно с другими позднейшими отцами — монашествующие должны наиболее руководиться Священным Писанием и писаниями отеческими по причине крайнего оскудения живых сосудов Божественной благодати. Объяснение этого направления и необходимости в нем составляет основную мысль Опытов на всем их пространстве.